Индекс потребительских цен отслеживает изменения цены определенной «корзины товаров». Состав корзины устанавливается Центральным статистическим бюро, и она именуется «потребительской корзиной» .

Потребительская корзина включает в себя несколько сотен товаров, которые средняя американская семья потребляет в течение месяца. Товары в корзине не обязательно дорожают в одинаковом соотношении. Часть товаров даже может подешеветь.

Предположим, что мы начали следить за «потребительской корзиной» в январе 2007 года (наше первое наблюдение), и ее цена в этот срок составила $250 (это не настоящая цена). В этом месяце индекс составляет 100 пунктов. В следующие два месяца цена корзины была соответственно $260 и $265, как показано в графе 2 следующей таблицы. В действительности Центральное статистическое бюро публикует только данные из граф (1), (3) и (4).

Таблица 1.4

Месяц Цена корзины (цены не настоящие) Индекс в пунктах Ежемесячное подорожание Совокупное подорожание
(1) (2) (3) (4) (5)
Январь $250 100
Февраль $260 104 4% 4% — относительно первого наблюдения
Март $265 106 2% 6% — относительно первого наблюдения