有三个主要的信用评级机构对股票和债券的投资质量进行评分，其中最著名的是标准普尔（S&P）。本周，标准普尔将美国债券的评级从 AAA（“AAA”）下调至 AA+。两者都是强劲的投资级评级。AAA 和 AA+ 都将被视为安全的长期投资。如果你最近一直在看新闻，你只能开始猜测美国的一长串麻烦中的哪一个引发了最近的降级。如果有的话，你可能会想，“为什么是现在？房地产泡沫在 2007 年左右正式破灭。美国政府在过去几年中救助了众多金融机构。美国贸易逆差今年创下历史新高。两个主要政党基本上在预算上玩鸡游戏，威胁不支付许多政府工作人员的工资并拖欠债务。现在，当政府最终达成一些妥协并提高债务上限时，既然政府已经确认他们将支付当前的利息和债务义务，现在他们的评级被下调了？让我们记住，另外两家评级机构穆迪投资者服务公司和惠誉评级仍然将美国评为最高质量或具有“最小风险度”（Aaa）。为了更好地理解美国作为标准普尔AA投资的新地位，让我们先简单了解一下标准普尔的评级系统。标准普尔对独立政府或“主权”、公司、基金和其他类型的投资有不同的评级标准。下面概述的字母系统是所有类型投资的标准系统，允许比较股票、债券、上市公司和外国。
投资级安全评级：
- AAA 最安全、最优质的证券。示例：标准普尔 500 指数中的许多政府和大多数公司。
- AA+、AA、AA- 高质量的借款人，高度安全，非常强大。
- A+，A 优质金融证券，但更容易受到经济变化的影响。
- BBB 中等或足够的证券。对于长期投资来说，它刚好足够安全，但容易受到经济变化的影响。
非投资级，又名垃圾债券：
- BB 更容易受到经济变化的影响。履行长期承诺的能力可能很脆弱。
- B 财务状况和履行短期承诺的能力各不相同。
- CCC 目前易受攻击。履行承诺的能力在很大程度上取决于有利的经济和环境条件。
- CC：高度脆弱。非常投机性的投资。
- C 最脆弱。可能已破产，但仍需支付一些义务
- CI 逾期利息。（未履行当前的债务义务）。
- R 受到监管监管或监管行动，如清算。
- SD 选择性地拖欠了一些债务。
- D S&P 预测将违约大部分或全部债务。
- NR 未评级。
