Cómo los Conflictos en el Medio Oriente Afectan la Economía de EE.UU.
Para comprender cómo la relación entre el Medio Oriente y los Estados Unidos puede afectar la economía de cada uno, es importante profundizar en los productos que vinculan estas dos economías, así como en los gastos destinados a financiar conflictos y mantener la resolución de conflictos.
Las dos principales fuentes de ingresos para los países del Medio Oriente son el petróleo y el turismo. El petróleo es el producto que vincula la economía del Medio Oriente con la de los Estados Unidos; lo cual, a lo largo de los conflictos recientes, ha demostrado ser difícil y costoso de adquirir. La segunda dificultad económica durante el conflicto para la economía estadounidense es el gasto en defensa, tanto evidente como invisible.
La política entre exportaciones e importaciones entre economías socialistas y economías de libre mercado afecta directamente al mercado global. A veces el impacto es grande; otras veces el impacto es bastante pequeño. El impacto más inmediato que sintió la economía estadounidense durante el conflicto en el Medio Oriente fue un fuerte aumento en el precio de la gasolina. En el verano de 2008, el precio del petróleo subió a $140 por barril, lo que pudo haber sido una razón principal para la crisis económica global que siguió poco después. Afortunadamente para los EE.UU., el precio del petróleo está actualmente en su punto más bajo desde que comenzó el conflicto entre el Medio Oriente y EE.UU. hace casi 14 años. El tiempo dirá si los altibajos de los precios de la gasolina seguirán afectando a la economía estadounidense.
Es importante señalar que la recesión de 2008 también llevó a una reducción en los déficits comerciales récord. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU., los déficits comerciales cayeron de $840 mil millones anuales durante el período 2006-08, a $500 mil millones en 2009. El déficit comercial de mercancías volvió a subir a $670 mil millones en 2010 después de que la economía comenzó a estabilizarse; sin embargo, EE.UU. seguía en conflicto activo con el Medio Oriente. Estos eventos pueden o no ser mutuamente excluyentes, pero es importante considerarlos de todos modos.
Una creencia común es que la guerra requiere control gubernamental de los negocios. Si se observa la Segunda Guerra Mundial y la inflación que rodeó la guerra, se puede aprender una valiosa lección. Si no se hubiera creado inflación, sino que la tributación hubiera reducido los ingresos de todos los ciudadanos estadounidenses (no solo de los ricos), los controles habrían sido excesivos. Los impuestos aumentados comienzan a parecerse más a una carga útil en tiempos económicos históricos… la historia parece repetirse.
Después de echar un vistazo al impacto del comercio durante el conflicto, ahora es importante observar el impacto del gasto en defensa. El conflicto de cualquier tipo eventualmente afectará el bolsillo del contribuyente. Cuando EE.UU. fue a la guerra en la década de 1980, el presidente Reagan pudo estimular la economía con una mezcla de recortes de impuestos y gastos en defensa. Desafortunadamente, con la reciente recesión de América, los impuestos ya eran increíblemente bajos y, en lugar de aumentar los impuestos para apoyar los esfuerzos de guerra, el gobierno optó por utilizar su propio presupuesto, que rápidamente pasó de un superávit a un déficit. Aunque el impacto del conflicto puede sentirse solo marginalmente en los EE.UU. actualmente, ¿cuánto tiempo continuará desviándose el dinero de defensa y cuáles serán los impactos a largo plazo?
Según ‘The Cost Of War', un proyecto encabezado por el personal y exalumnos de la Universidad de Brown, el costo federal de EE.UU. para la guerra en Irak es de aproximadamente $2.2 billones de dólares. El costo para Irak y Afganistán/Pakistán se calcula en casi $4.4 billones. Estos costos no han incluido la atención médica y la ayuda por discapacidad para los veteranos. Hasta la fecha, EE.UU. ha gastado alrededor de $160 mil millones en atención médica y discapacidad para los más de dos millones de veteranos de estas guerras. Los conflictos pasados han demostrado que los costos médicos y de discapacidad alcanzarán su punto máximo en unos 30 a 40 años después del conflicto, a medida que los veteranos se vuelvan más dependientes del gobierno. El total general del gasto en tiempos de guerra no se puede calcular con precisión durante muchos años por esa razón.
Finalmente, el desempleo es el último tema a destacar. Es un hecho que la guerra crea empleos. A lo largo de cualquier conflicto importante, históricamente, los empleos gubernamentales aumentan drásticamente. ¿Qué sucede después de que termina el conflicto? Muchos veteranos que regresan son inempleables debido a lesiones, PTSD u otros problemas relacionados con la guerra. Esta ola repentina de veteranos desempleados puede causar un gasto prolongado en defensa a través del desempleo.
En conclusión, existen muchos elementos que afectan a una economía. En términos del conflicto en el Medio Oriente, los Estados Unidos han sentido un impacto inmediato en las importaciones y exportaciones, y pueden continuar sintiendo los efectos a largo plazo a medida que el gasto en defensa y sus repercusiones comiencen a desarrollarse.
