Calificaciones de bonos corporativos y escala de calificación crediticia

Evaluar la habilidad de una compañía de pagar sus bonos y hacer todos los pagos es una tarea difícil para los inversionistas independientes. Las agencias de clasificación fueron creadas para solucionar este problema al proporcionar a los inversionistas con una evaluación profesional de la habilidad de la compañía para pagar a sus inversionistas tanto los intereses como el monto principal. Mientras más bajo el riesgo de una compañía (mientras menos probable sea que la compañía resulte insolvente y falle en los pagos de sus bonos) más ala es la clasificación de sus bonos. Una clasificación de bono corporativo más alta significa una tasa de interés más baja, porque la compañía tiene menos probabilidades de fallar en el pago de sus bonos y por lo tanto los inversionistas solicitarán una compensación menor por sus fondos. Mientras más baja sea la clasificación de los bonos de una compañía (por ejemplo la deuda es considerada más riesgosa) más intereses solicitaran los inversionistas por sus fondos.

Existen muchas agencias de clasificaciones activas en los EEUU; sin embargo, solamente tres agencias de clasificaciones: Fitch, Moody´s y Standard & Poor (S&P) Cada compañía tiene su propia escala de clasificación la cual es descrita a continuación. Algunos niveles de la escala de clasificaciones tienen una clasificación interna de +/-, o 1, 2, 3.